"Mademoiselle Matheson, pouvez-vous venir dans mon bureau, s'il vous plait?"

Paige sait ce qui va se passer avant même de raccrocher le téléphone. Hier, elle a accompagné Michael à la lecture du testament de Claudia. Elle a laissé trois boîtes de documents qui devaient être examinés et classés avant qu'ils puissent être donnés à l'avocat de la partie adverse dans l'affaire Greenvale. Quand Michael tomba sur Paige alors qu'il sortait du bureau pour retrouver Brian et Kate à la lecture du testament, Paige le supplia de la laisser l'accompagner. Michael insistait sur le fait qu'il n'avait pas besoin d'aide et qu'il ne pourrait pas justifier la facturation de quelques heures d'une assistante juridique pour une simple lecture de testament. Néanmoins, Paige assura à Michael qu'elle était à jour dans son travail et qu'elle ne reporterait pas son temps sur sa feuille de présence de la journée. Michael, à contrecoeur, accepta de la laisser venir avec lui.

"Vous avez demandé à me voir, Monsieur Perry?" demande Paige en entrant dans son bureau.

"Oui," dit-il. "S'il vous plait entrez et fermez la porte." Une fois la porte fermée. "asseyez-vous," dit-il d'un ton sévère.

Pendant que Paige se dirige vers le bureau de Monsieur Perry, elle fait un signe de la tête à Michael qui est assis silencieusement dans une chaise devant le bureau. Il a l'air d'avoir été remis à sa place.

"Mademoiselle Matheson, quand Monsieur Fairgate a suggéré - laissez moi reformuler cela - quand Monsieur Fairgate nous a suppliés de vous engager, nous l'avons pris au mot en dépit de votre total manque d'expérience comme assistante juridique."

"Oh, je suis très dévouée, Monsieur," lance Paige, faisant de son mieux pour sembler à la fois sincère et penaud.

"Oui, et bien quoi qu'il en soit, j'ai reçu ce matin un appel de Monsieur Greg Sumner qui m'a parlé de cette petite démonstration que vous avez faite lors de la lecture du testament de sa soeur décédée."

"Monsieur, il y a une raisonnable expli--"

"Mademoiselle Matheson, quand je reçois un appel de quelqu'un d'aussi important dans cette ville que Greg Sumner, me disant qu'une de mes employées est arrogante, insolente et insensible à la LECTURE D'UN TESTAMENT, je prends cela très au sérieux. Monsieur Fairgate vient de me confirmer que ce que m'a dit Monsieur Sumner était, en effet, vrai. Maintenant, Bien que je sois incapable d'expliquer pourquoi Monsieur Fairgate a insisté pour amener avec lui une assistante juridique à quelque chose d'aussi élémentaire que même un enfant pourrait le faire sans le moindre aide ou le moindre soutien, je présume néanmoins que Monsieur Fairgate avait certaines raisons de vous inviter. Mais peu importe ces raisons. En tout cas, Mademoiselle Matheson, à partir de maintenant, vous n'aurez plus le moindre contact avec aucun de nos clients. Votre travail - quand vous le faites - est bien, aussi, vous êtes notre nouvelle employée à la production de document."

"Mais..."

"Il n'y a pas de mais, Mademoiselle Matheson. Vous avez prouvé que vous n'étiez pas capable de vous occuper de ce genre de mission et j'ai travaillé trop dur pour mettre mon nom sur cette porte pour qu'une jeune assistante juridique comme vous vienne tout foutre en l'air. C'est tout." Michael et Paige se lèvent pour sortir. "Monsieur Fairgate, j'ai cru comprendre que vous deviez donner à Mademoiselle Owens une note juridique sur ce projet de transaction sur ce sous-produit. Vous AURIEZ du la lui donner aujourd'hui, exact?"

Je n'ai même pas encore commencé les recherches sur cette note, pense Michael. "Oui, Monsieur. Je l'ai presque fini."

"c'est bien, mon garçon. Mademoiselle Matheson, pourriez-vous encore rester une minute, s'il vous plait?"

Michael quitte le bureau de Monsieur Perry, fermant la porte derrière lui. "Oh, Monsieur Fairgate," dit la secrétaire assise à l'extérieur du bureau de Monsieur Perry, "s'il vous plait, dites bonjour à un associé potentiel qui a un entretien aujourd'hui avec Monsieur Perry. Michael Fairgate, je vous présente Sean Bartell."

Sean??!? pense Michael. Que diable fais-tu là? Tu ne m'as pas dit un mot sur ce rendez-vous quand je t'ai laissé ce matin après m'être arrêté chez toi alors que j'étais en route pour le bureau. Comment peux-tu prendre un tel risque?

Sean, à l'évidence bien préparé pour une rencontre fortuite avec Michael fait semblant de rencontre Michael pour la première fois. "Content de vous rencontrer, Monsieur... Fairgate, c'est ça?"

Michael, apparemment désorienté, essaye de composer aussi vite que possible. "Heum, c'est un plaisir de vous rencontrer aussi. Bonne chance pour l'entretien. Peut-être que je vous reverrais bientôt," dit Michael en lançant un regard furieux vers Sean.

Au même moment, dans le bureau de Monsieur Perry, Paige regarde curieusement son patron. "Y a t-il quelque chose d'autre, Monsieur?"

"Paige, Paige, Paige. Vous et moi savons que je n'aurais jamais engagé une assistante juridique inexpérimentée sur la seule recommandation de Fairgate. Je veux dire qu'il était un bon associé avec de bonnes références et un bon travailleur mais dernièrement son attitude est déplorable et son travail suit la même direction. En fait, même si Monsieur Fairgate me recommandait un bon shampooing, je n'en voudrais pas. Mais arrêtons-là les remarques désobligeantes."

"Alors pourquoi m'AVEZ-vous engagé?" demande Paige en laissant tomber cette sincérité forcée et ce prétendu respect qu'elle arbore habituellement dans le cabinet.

"C'est simple, pour vos jambes. Vous savez vous mettre en valeur, dit-il en regardant les jambes nues de Paige dépassant sous sa jupe très courte.

"Monsieur Perry," commence Paige avec un air de défi.

"Monsieur Perry est-ce que vous voulez me dire quelque chose parce que j'ai vraiment beaucoup de travail," dit Paige en essayant désespérément de ne pas bondir de son siège pour aller lui arracher ses yeux.

"Oui, Paige, ce que je veux vous dire c'est que si vous foutez encore le bordel vous êtes virée. Avec la réputation que vous vous êtes déjà faite comme la heum de Greg Sumner... mettez-y ce que vous voulez, est-ce que vous pensez que si vous perdiez CE travail cela améliorera votre curriculum vitae?"

Comptes jusqu'à dix, Paige, 1-2-3... "Oui Monsieur, je ne vous décevrais plus, je vous le promets."

"Bien. Maintenant retournez travailler, Mademoiselle Matheson." Sur ce, Paige se lève et referme la porte derrière elle.

"Monsieur Perry," dit une voix à l'interphone, "votre entretien de 11 heures est arrivé, Sean Bartell..."

"Je le recevrai dans un instant, Mademoiselle Evans." Monsieur Perry se tourne vers une porte située à droite de son bureau. "Et bien?"

La porte s'ouvre et apparaît Greg Sumner. "Je comprends pourquoi vous la gardiez avec vous Greg, elle a vraiment une magnifique paire de jambe."

"Vous GARDEREZ vos mains et tout autre partie de vous loin d'elle, Bill."

"Oui, Monsieur Sumner. Mais j'ai une question à vous poser. Pourquoi avez-vous voulu absolument que je l'engage?"

"Ce n'est vraiment pas votre problème, Perry. Vous avez obtenu la fusion Lancort-Reese, n'est-ce pas? Cela gardera votre cabinet occupé jusqu'à l'année prochaine au moins."

"Et j'apprécie le geste, Monsieur Sumner, vraiment." Maintenant c'est au tour de Bill Perry d'être le penaud et le subalterne. "C'est juste que je n'arrive pas à comprendre."

"Ce n'est pas votre travail, Perry. Continuez à faire ce charabia juridique et gardez Paige au sein de votre personnel. Et MOI je me charge de comprendre."

"Oui, Monsieur Sumner."

"Oh, encore une chose, Perry."

"Oui?"

"Pourquoi diable gardez-vous ce flemmard de Fairgate? Il y a sûrement un tas de jeunes avocats désirant prendre sa place?"

"Et bien, oui, Monsieur Sumner, je pense que vous avez encore raison." Bill Perry sourit.

Dans son bureau où il est très à l'étroit, Michael fouille parmi la pile de dossiers se trouvant sur son bureau pour trouver la chemise contenant la note Owens mais son esprit pense à tout sauf à cette mission urgente : la pagaille qu'a foutu Paige, L'entretien de Sean avec Monsieur Perry. Ses mondes sont sur le point d'entrer en collusion.

Son téléphone sonne et l'écran de visualisation montre que c'est la secrétaire que lui et les autres avocats subalternes se partagent. "Oui, Colleen?" répond-il, sa voix se brisant sous la pression.

"Monsieur et Madame Cunningham auront du retard. Ils ont appelé de leur voiture pour dire qu'ils étaient en route."

"Merci. Envoyez-les-moi quand ils arriveront." Michael raccroche et jette un coup d'oeil à sa montre. Bien. Quelques minutes supplémentaires pour commencer cette recherche.

Kate et Brian patientent à un feu.

"Après tout ce temps ma chérie, pourquoi as-tu encore des remords à vendre la maison de ta mère?" Le feu passe au vert et Brian appuie sur l'accélérateur.

"Brian, tu ne m'as jamais vu ne pas être déraisonnable."

"C'est vrai, parfois je pense que tu es la seule personne sensée dans ma vie mais je ne comprends pas cette hésitation. La maison des Avery est détruite." Brian l'appelle ainsi d'après les personnes qui y vivaient quand il habitait la maison d'à-côté. "J'ai de bons souvenirs de cet endroit. Mais notre maison a aussi disparu et... je veux dire, n'es-tu pas excitée? La plupart des gens de notre âge feraient n'importe quoi pour vivre dans une maison de la taille de celle que maman est entrain de nous construire."

"Ce n'est pas que je ne sois pas excitée. J'aimerais m'échapper de la maison d'oncle Greg et que nos vies retrouvent leur cours normal. Nous devons nous occuper en premier lieu de Molly et je n'aime pas la sentir déracinée. Mais il y a quelque chose à propos de ce marché avec ta mère qui... qui..."

"Allez, dits-le. Tu ne fais pas confiance à ma mère et jamais tu ne lui feras confiance!" Brian serre le volant.

"C'est sûr qu'Abby ne nous a pas accueillis à bras ouvert dans la famille mais cela n'a rien à voir avec la confiance ou mes sentiments à son égard." Kate retombe en arrière dans le siège et regarde devant elle avec détermination. "Ma mère m'a toujours fait passer avant elle. Et maintenant je suis supposée céder le dernier vestige de sa vie? Ma mère a du acheter cette maison pour une bonne raison après qu'elle ait quitté Knots Landing pour Monaco. Je dois être absolument sûre que c'est ce qu'elle aurait voulu."

"Penses ce que tu veux de ma mère ma chérie mais s'il te plait crois-moi quand je te dis : qu'Abby Fairgate est connue pour séparer les affaires et la famille. Quand nous étions petits, Olivia et moi étions la première chose qui comptait dans sa vie et elle aurait fait n'importe quoi pour nous protéger. Cette transaction au sujet de la maison en est un parfait exemple."

"C'est juste qu'elle est un peu trop impatiente. Quelque chose... m'embête. Je souhaiterais être plus claire mais... oh... nous y sommes."

Au-dessus d'eux, dans le cabinet Reeve, Cain et Perry, Greg Sumner patiente. Il ne peut pas prendre le risque d'être vu par Paige ou le gosse Fairgate. Bill Perry est dans le box de Paige lui donnant des commissions de merde à aller faire. Je parie qu'elle lui donne du mal, se dit Greg en gloussant.

Greg s'assoit sur le bureau de Monsieur Perry et décroche le téléphone pour appeler les bureaux du Groupe Sumner. Cet idiot de Mort lui a promis de nouveaux chiffres d'un service internet plein d'avenir qu'il envisage d'acquérir. Il ferait mieux de les avoir ou cet idiot va passer un sale quart d'heure.

Quelques minutes plus tard, après avoir écouté Mort lui lécher les bottes pendant cinq minutes, Greg appelle le ranch.

"Résidence Sumner." répond à la deuxième sonnerie, Carlos, son dévoué serviteur et probablement la seule personne après Kate en qui il aura toujours confiance.

"Carlos, passez-moi Kate."

"Je suis désolé, Monsieur Sumner, mais Madame Cunningham est sortie depuis une heure environ."

Greg marque un temps d'arrêt. "Et?"

"Je crois qu'elle et Monsieur Cunningham allaient voir leur avocat, Monsieur. Elle allait lui porter des documents."

"Merde!" Greg raccroche brusquement et commence à arpenter le bureau de Bill Perry. Quand va-t-il revenir avec la nouvelle que Paige a été éloignée?

"Ne me faites pas encore attendre, Bill!" lance d'un ton hargneux Greg. "Maintenant, j'ai appris que ma nièce est là!"

"Si elle est là, elle est avec Fairgate et je ne pense pas que vous vouliez non plus tomber dessus."

"Oublions ça! Où est son bureau?"

"Je vais vous le montrer." Monsieur Perry ouvre la porte.

"Remuez-vous, Perry, remuez-vous!"

Dans le bureau de Michael, la secrétaire tend à Kate une tasse de camomille.

"Merci encore, Michael, pour ta patience." Kate cogne la tasse pendant qu'elle la pose sur sa soucoupe.

"Pourquoi cher cousin et chère cousine?" Michael sourit pendant qu'il fait le tour de son bureau. Brian lui donne une tape sur le bras et lui donne cette poignée de main spéciale qu'ils ont depuis qu'ils étaient petits à l'époque où ils vivaient dans le cul-de-sac.

La porte s'ouvre brusquement, poussant Brian. Kate tournoie sur son siège. "Quoi -- Oncle Greg?" Ses yeux noirs passent de la surprise à la confusion puis à l'inquiétude.

"Kate, je suis content d'avoir pu te rattraper. Je, je, c'est que, je..." Et bien Greg, qu'est-ce que tu vas dire? Que tu ne peux pas vendre la maison à Abby parce que ta mère a laissé le coffre-fort là-bas quelque part et qu'Abby aimerait mettre la main sur ce que ma chère soeur pensait être tellement important qu'elle l'a fermé à clef?

"On reste sans voix, oncle Greg?" demande Brian sarcastiquement. "Cela ne te ressemble pas."

Greg lance un regard furieux à Brian. Se tournant vers Kate, il dit, "Ma chérie, je voulais juste avoir la possibilité de jeter un coup d'oeil sur les documents avant que tu les ais signés. Non pas que je ne te fasse pas confiance, Fairgate, mais il y a un peu de conflit d'intérêt avec toi représentant ma nièce dans une transaction avec TA tante."

"Kate avait conscience de ce conflit d'intérêt, Monsieur Sumner et a signé une renonciation."

"Tu sais, Fairgate, je m'y connais un petit peu dans les affaires," dit Greg sournoisement. "L'idée que je puisse être intéressé à voir les documents définitifs d'une transaction aussi importante concernant ma nièce ne devrait pas être une telle surprise. Après le coup de ton assistante juridique hier à la lecture du testament de ma soeur, je pense que tout ce que tu as besoin c'est un mot de ma part à ton patron et tu vendras tes marchandises dans la rue comme ton vieux."

"Monsieur Sumner, je vous assure que..." Je ne peux pas croire que j'ai pu travailler pour ce pauvre type, pense Michael.

"Oncle Greg," lance finalement Kate, "Tout va bien, Michael a tout expliqué à Brian et à moi."

"De plus," ajoute Brian, "les documents viennent juste d'être portés au bureau de ma mère. Elle doit être entrain de les signer maintenant." Brian sourit. Ce n'est pas qu'il n'aime pas l'oncle de Kate mais il est rare qu'une jeune personne du monde des affaires ait l'opportunité de remettre à sa place un ancien politicien de l'Etat de Californie et un patron d'envergure mondiale. Je me demande de toute façon pourquoi Greg est autant intéressé, pense Brian, est-il possible que cela soit pour... le coffre-fort?

"Heu, tu sais si tu veux Kate," dit Michael, "je peux appeler le bureau de ma tante et essayer de la faire patienter avant de signer jusqu'à ce que ton oncle ait obtenu l'occasion de voir les documents en question."

Kate regarde son oncle puis se tourne vers son mari. Ayant le sentiment d'être tiraillé entre deux choix par les deux hommes les plus importants de sa vie, Kate se retourne vers Michael et dit, "Non, Michael, cela ne sera pas nécessaire. Oncle Greg avait l'intention de bien faire mais je ne pense pas qu'il signalera quelque chose d'autre que Brian et moi n'ont pas déjà envisagé."

Zut, pense Greg. "Kate a raison, appelez-moi l'oncle ultra protecteur." Sur ce, Greg se tourne vers Monsieur Perry qui se tient encore dans l'embrasure de la porte de Michael. Désignant Michael d'un geste, il dit "Vous savez Perry, ce garçon mérite la Purple Heart pour le travail qu'il fait ici. Le droit est une vraie zone de guerre et le garçon a l'air d'avoir été atteint."

"Et bien, je suivrai cette recommandation, Monsieur Sumner," dit Perry, en souriant d'un air entendu à Greg.

Le cabinet Mackenzie :

"Paige!" Mack sourit de voir Peggy accompagner sa fille jusqu'à la porte. "C'est gentil de rendre une petite visite à ton vieux père. Comment vas-tu?"

"Terrible, Mack." Paige se glisse dans le siège de l'autre côté de son bureau et croise ses jambes. "Le boulot va bien et j'espère bientôt partir de chez Michael et Lori. Mais ma question est et toi comment vas-tu? Et ta jambe?" Mack boite depuis qu'il est tombé à travers le plafond durant le tremblement de terre.

"Ca me tire encore. Ca ne m'enchante guère. Mais hé, qu'est-ce que tu veux faire?"

"Ahem." Peggy, momentanément oubliée, s'éclaircit la voix. "Quelque chose que je peux faire pour toi, ma mignonne?"

"Désolé, Peggy." Les yeux de Paige s'élargissent pendant que Mack secoue sa tête. "Et non, tout va bien, merci." Peggy lance un regard à Mack pendant qu'elle ferme la porte. Elle boite depuis que Mack la connaît même si cela ne la jamais ralentit dans son boulot.

"Je ne peux pas croire que j'ai dit ça," dit Paige pour s'excuser. "De toute façon, je passais pour que tu me donnes un avis."

"Vas-y." Mack se laisse aller en arrière dans sa chaise, les bras derrière sa tête. L'opportunité de donner à Paige un avis paternel n'est pas si courant.

"Claudia Whitaker, dans son testament, a mentionné un coffre-fort dans une de ses propriétés. Qui a la clef obtient le contenu. Tu as vécu en face d'elle. Je me demandais si tu l'avais entendue parler d'un coffre-fort."

"Claudia? Non. Tu l'as vue au Groupe Sumner plus souvent que Karen et moi. J'ai l'impression que cette aventure va finir en eau de boudin -- Attends une minute. Comment sais-tu ce qu'il y avait dans le testament de Claudia?"

"Ummm... je suis allée avec Michael à la lecture."

Mack tombe presque à la renverse mais se rattrape. "Oh, vraiment? Et pourquoi ça? Il est certain que Michael n'avait pas besoin de ta compétence professionnelle. Paige, qu'est-ce que tu mijotes?"

"Rien. Allez. Je suis juste curieuse."

"Et étourdie. Tu n'as pas eu beaucoup de chance quand tu t'es mêlée de la vie privée des autres. Je ne serai pas toujours là pour te sauver. Cette affaire de clef me rappelle toute cette histoire avec ce Ted Melcher. Le salopard. Le premier d'une longue lignée de cinglés avec lesquels tu t'es trouvée impliquée."

"Du calme, Mack. S'il y a quelque chose dont je sais faire c'est de retomber sur mes pieds." Bien que dernièrement je me demande si je n'ai pas perdu mon toucher, pense Paige.

"Et bien, tu tiens ça de ta mère."

"C'est un coup bas."

Elle a raison, pense Mack. Il se peut qu'elle soit la fille d'Anne mais elle est aussi la mienne. "Je pensais que tu avais cessé tout contact avec Gregory Sumner et sa famille. S'il te plait ne me dis pas que tu es encore intéressée... ."

"Ce n'est pas juste. Tu sais que c'est fini!"

"Je pensais que c'était le cas. C'est pourquoi j'arrive à dormir la nuit!"

"Les différents que j'ai avec Greg demeurent irréconciliables et elles le resteront aussi longtemps qu'il refusera d'avoir des enfants."

"Il a eu un enfant dont il se soucie à peine! Meg a tellement de questions au sujet de Laura, sa mère naturelle. Greg devrait être là pour répondre à ses questions et il n'est pas là. Oh, bon sang, je n'avais jamais pensé que tu avais laissé cette porte ouverte. Il a foutu en l'air ta vie. Il est temps de tourner la page avant qu'il soit trop tard."

"Cela me fait penser que j'ai hérité une chose de toi : ton tempérament. Et je vais moi aussi bientôt me mettre en colère. Ecoutes, je vais être en retard au boulot. Désolé de t'avoir inquiété." Paige se lève de son siège et se dirige vers la porte.

"Paige, je veux t'aider. Ce n'est pas important pour moi que tu ais peu de chance," les mots de Mack en viennent à sortir en vrac. "Simplement restes loin de Sumner."

"Greg n'a rien à voir avec cela." Paige sort dans la rue en pensant, Je suis sûre que si je pouvais avoir un peu de chance!

De retour au cabinet d'avocat où Paige travaille, la secrétaire tend à Paige ses messages et une enveloppe marron claire qui lui est adressée. "Qu'est-ce que c'est?" demande Paige.

"Je ne sais pas. C'était sur mon bureau quand je suis revenue de ma pause. J'ai vu passer un coursier dans le hall."

Paige lance l'enveloppe dans sa boîte pendant qu'elle retourne dans son box. Clinc. Elle étudie ses messages un moment avant que le bruit pénètre son esprit. Elle déchire l'enveloppe et verse le contenu dans sa main. Aucun mot. Aucune adresse précisant l'expéditeur. Rien sauf une simple petite clef, comme c'est bizarre, pense-t-elle. Une minute - une CLEF!