L'aube pointe à la fenêtre d'où Karen Mackenzie continue à surveiller en silence. Manoeuvrant nerveusement une tasse de café à moitié vide sur la table devant elle, son portable à proximité, Karen regarde avec intensité de l'autre côté de la rue le dernier endroit où elle avait vu Val quelques heures plus tôt. Karen, assise, est toujours vêtue de sa tenue excentrique de prostituée, en espérant et en souhaitant que le téléphone sonne.

C'est fou, pense-t-elle. Pourquoi n'ai-je pas appelé à l'aide? Val pourrait être en danger ou même... pire. Il faut que j'appelle quelqu'un. Mais qui? Mack? Gary? La police?

La soudaine sonnerie du portable extrait Karen de ses tourments. Elle le saisit avec frénésie et l'allume.

"Val!" hurle-t-elle dans le téléphone.

"Val? Non, Karen, c'est Mack."

"Oh, Mack, salut," balbutie Karen.

"Pourquoi pensais-tu que c'était Val? Je pensais qu'elle était avec toi," demande Mack.

"Euh, c'est le cas. En fait, c'était le cas," rétorque Karen essayant de trouver rapidement une excuse. "Elle est sortie nous chercher le petit-déjeuner et je pensais que c'était elle qui appelait pour revérifier ce que je voulais."

"Ah, d'accord. Bon, écoute, je t'appelle parce que ton frère est en ville," explique Mack.

"Joe?" demande Karen avec surprise. "Oh, c'est vrai, j'ai été si occupée à aider Val que ça m'était sorti de l'esprit. Il était censé être en ville pour une conférence."

"C'est ça," répond Mack. "De toute façon, il veut qu'on se réunisse ce soir pour dîner. Peux-tu te libérer quelques heures?"

"Bien sûr," répond Karen. "J'ai hâte de voir Joe. Cela fait si longtemps."

"Ouais, ce sera une sacrée soirée. J'appelle Michael et je vais faire les réservations afin que toi et Val puissiez continuer de travailler," dit Mack d'un ton enjoué. "Je te rappellerai aux alentours de midi avec tous les détails."

"Tu es un ange," dit Karen avec mélancolie.

"Karen, es-tu sûre que tout va bien? Quelque chose dans ta voix... " dit Mack.

"Tout va bien, Mack. Je t'aime," répond Karen.

"Ouais, je t'aime aussi. A plus tard," enchaîne Mack.

"Bye," murmure Karen en raccrochant. Mon Dieu... pourquoi est-ce si facile de lui mentir? C'est ridicule.

Elle prend un morceau de papier ssur lequel est inscrite une liste de noms et de numéros de téléphone et touche de son ongle celui marqué "Gary - téléphone portable". De l'autre main, elle commence à composer le numéro sur son portable.

"Oh, mon chéri, je t'ai dit que je dois m'assurer que la voie est libre," une voix provient de derrière la porte tandis que le son de clefs tinte dans la serrure.

"Val," lance tout haut Karen pendant en laissant tomber le téléphone. Elle se lève.

"Attends-moi ici," dit Val en rigolant tout en franchissant la porte, la refermant rapidement derrière elle.

"Val!" s'exclame Karen pendant qu'elle se précipite pour embrasser son amie. "Où étais-tu? Qu'est-ce qui est arrivé?"

"Chut, Karen, il y a quelqu'un à l'extérieur. Je lui ai dit que je devais m'assurer d'abord que tu n'avais pas de client. Je t'expliquerai tout plus tard. Fais comme moi, pour l'instant," ordonne Val rapidement. Karen la regarde, sous le choc, pendant que Val se tourne et ouvre la porte. "C'est bon, chéri, entre!"

"Bonjour." Un homme habillé dans un costume criard avec un veston en argent métallique fait un signe de la tête en direction de Karen alors qu'il rentre dans la chambre.

"Chérie, c'est Monsieur La B," dit Val en faisant les présentations. "C'est notre nouveau souteneur."

"Notre quoi?" demande Karen toute sidérée.

"Je préfère 'manager'," dit Monsieur. La B avec un sourire, tendant sa main à Karen.

"Madame Ewing, comme je suis contente de vous rencontrer," Holmes Matthews tend sa main pour serrer la main d'Abby pendant qu'il lui montre son bureau et lui fait signe de prendre un siège. "Que me vaut vaut le plaisir d'avoir la compagnie d'une des femmes d'affaires les plus célèbres du pays?"

"Du monde!" Abby sourit. Rien ne la rend plus heureuse que la compagnie d'un homme, prêt à la flatter indéfiniment tout en restant un vassal soumis. Ce sera un jeu d'enfant, pense-t-elle. Autrement, je pourrais être forcée de devenir déplaisante. "La vérité, Monsieur Matthews--"

"Holmes, s'il vous plait."

"La vérité, Holmes, c'est que j'ai tiré un gros bénéfice de la vente d'une petite compagnie pétrolière dont j'aimerais faire bon usage; mais je n'ai pas aucun projet qui me convienne pour l'instant. De toute façon puisque Brian me parle toujours en termes élogieux de cette entreprise, je pensais que peut-être vous pourriez gérer les capitaux en mon nom."

L'excitation apparaît sur le visage de Holmes Matthews, bien qu'il essaye désespérément de la cacher. "Madame Ewing, votre fils est un atout inestimable pour cette société et si sa mère a besoin d'une quelconque aide, je ne serai que trop heureux de lui rendre service."

Abby s'enfonce dans sa chaise afin d'y être plus confortable. Et bien, il n'y avait pas à s'inquiéter. "Oh, et bien je suis heureuse d'entendre cela, Holmes. Voyez-vous, je suis venue aujourd'hui avec une autre requête."

"Ah, vous voulez dire que ce rendez-vous ne concerne pas seulement l'investissement de vos fonds?"

"Et bien puisque vous abordez le sujet, oui." Bien sûr qu'il y a plus à cette visite. Il doit savoir que je pourrais utiliser les fonds de la vente de la Nortstar Oil de plusieurs façons. "Mon fils, Brian, je suis sûre que vous le savez, n'est pas seulement un brillant analyste financier, c'est aussi un garçon vraiment modeste." Un trait qu'il a évidemment hérité de son père, pense Abby. "J'ai cru comprendre que votre bureau de Wall Street a besoin d'un jeune homme ayant précisément les qualifications de Brian, est-ce que je me trompe?"

Holmes sourit, les traits forcés. "Très astucieux de votre part de savoir cela. Oui, c'est vrai que notre bureau de New York a besoin de quelques nouveaux visages. En quoi cela concerne-t-il Brian? Sûrement que vous préférerez de l'avoir ici, à vos côtés."

Hmm, peut-être que cela ne va pas être aussi facile après tout. "Oh, je fais passer la carrière de Brian au-dessus de mes désirs personnels ou ceux d'une mère égoïste. Ce qu'il veut vraiment c'est une promotion mais il ne veut pas me blesser en l'acceptant et en déménageant, c'est pourquoi il ne vous a pas montré d'intérêt à ce sujet. En fait, je ne veux pas qu'il se nuise à cause de moi, aussi j'aimerais que vous --" Abby est coupée.

"-- pour lui offrir le job, par une approche "c'est à prendre ou à laisser"? C'est ça?" Qu'est-ce que je raconte? Bien sûr que c'est ça!

Abby feint l'embarras. "Et bien, oui... oui, c'est ça."

Holmes Matthews réfléchit pendant un instant puis se remet à parler. "Vous réalisez que vous me demandez de risquer de perdre votre fils? Pourquoi ferais-je une chose pareille? Qu'est-ce que cela pourrait bien m'apporter?"

Abby prend sa serviette. Il ne me laisse aucun choix. Il est temps de sortir l'artillerie lourde, pense-t-elle.

Tout en rigolant, Holmes continue, "Madame Ewing, j'en connais assez de votre réputation pour savoir que ce qui est dans votre serviette ne m'intéresse pas."

Ha! Je parie que le conseil d'administration de votre compagnie serait très intéressé d'apprendre que leur directeur général parcoure Hollywood Boulevard chaque nuit habillé en femme. "Aussi, vous m'aiderez, n'est-ce pas?"

"Bien sûr."

"Bien." Abby se lève de son siège et se dirige vers la porte. Juste au moment où elle l'atteint, elle se tourne pour faire un dernier commentaire à Holmes Matthews. "Oh, et Holmes... Ce chèque que vous tenez en main expire aujourd'hui à la fermeture des banques. Je vous suggère de rappeler Brian ici et de vous occuper de notre petite affaire immédiatement. Ensuite, vous irez foncer à la banque avant qu'il ne soit trop tard pour profiter de tout l'argent que vous aura apporté ce petit marché... Passez une bonne journée."

Une fois arrivée en haut dans sa chambre, Rosie Jacobs s'assoit et pousse un soupir de soulagement. "Tous ces gens en bas... Morris n'a jamais vraiment aimé la foule. C'était un gentleman si tranquille. Il aurait... Oh, je suis désolée, vous n'avez que faire des mes commentaires. Quelle est la raison de votre visite ? Vous connaissiez Morris?"

Janice a un mouvement de recul. Cette charmante vieille dame est tellement gentille même après que je lui ai interrompu la shiva de son mari. Janice éprouve un sentiment de honte et souhaite que cela se termine le plus rapidement possible.

"Madame Jacobs, est-ce que vous savez quelque chose à propos de la clef d'un très important coffre-fort?"

Le visage de Madame Jacobs se déforme comme si elle était perplexe ou anxieuse. "Un... coffre-fort? Quel genre de coffre-fort?"

Janice répond avec prudence, essayant de ne pas TROP en dire. "Et bien, nous avons des raisons de croire qu'il y avait un coffre-fort dans la maison de votre petite fille, Robyn, qui appartenait en réalité à sa propriétaire, Madame Claudia Whitaker."

"Un... coffre-fort?" répète-t-elle avec curiosité. "Qu'est-ce qu'il y a dans ce coffre-fort?"

"Et bien, Madame Jacobs, c'est ce que nous essayons de trouver et j'espérais que vous pourriez nous aider."

"Robyn? Oh mon Dieu --" un air attristé enveloppe le visage de Rosie pendant qu'elle prononce le nom de Robyn. Elle retrouve rapidement ses esprits, peut-être trop rapidement, et ajoute, "Toutes les affaires de Robyn sont chez son père maintenant. Et il n'est pas en ville. Vous devrez revenir à un autre moment. Je dois retourner à mes invités." Le ton de Madame Jacobs a changé, devenant plus agité et presque hostile.

"Encore un instant, Madame Jacobs, s'il vous plait. C'est très important. Est-ce que vous savez où le père de Robyn est allé?"

"En déplacement... une mission médicale, je crois. Je suis désolée. Je dois y aller. Merci d'être passée."

"Madame Jacobs, je..."

"Je ne sais pas qui vous êtes ni ce que vous cherchez mais vous ne le trouverez pas ici. Maintenant, s'il vous plait, laissez-moi seule pour pleurer mon mari!"

Le ton tout à coup désagréable de Madame Jacobs choque Janice mais celle-ci se rappelle que cette femme souffre d'une perte immense, un sujet qu'elle connaît trop bien. Cependant, la manière avec la quelle la vieille dame a brusquement modifié son comportement à la mention du coffre-fort est très étrange. Et pourquoi le père de Robyn ne s'adonne-t-il pas également au shiva avec sa mère pour la mort de son père? Cela devient de plus en plus curieux, pense Janice.

Les employés à l'étage de la direction du Groupe Sumner sont tous un peu tendu aujourd'hui. La nouvelle est venue du sommet qu'Abby Ewing et son mari, Jack, s'installent aujourd'hui dans leurs bureaux et se préparent à y travailler.

Tous ceux qui étaient là à l'époque où Abby prit une part active dans la compagnie savent quel requin elle était. Au contraire de Monsieur Sumner, qui est un peu condescendant et très imprévisible, Abby Ewing a la réputation d'être difficile tout le temps, à moins de faire exactement ce qu'elle dit. Les employés qui ne travaillaient pas encore au Groupe à l'époque du premier règne d'Abby -lorsque celle-ci était l'épouse légitime de Greg Sumner- sont d'autant plus terrifiés qu'ils ont succombé aux vents de la rumeur.

Cependant, cun élément au moins positif apparaît : la rumeur selon laquelle Jack Ewing est un homme éblouissant : les femmes dans le service sont très excitées à l'idée d'avoir enfin quelqu'un à reluquer.

Alors qu'Abby et Jack attendent l'ascenseur pour atteindre le dernier étage du Groupe Sumner, Jack essaye de garder son calme devant Abby. Derrière cette façade, Jack est tout naturellement nerveux à l'idée d'être au centre du nouvel organigramme de la compagnie. Mais c'est si important aux yeux d'Abby qu'il est bien décidé à surmonter ses sentiments. Au moins, c'est ce qu'il continue à se dire. Mon vieux, qu'est-ce que ça me barbe de porter ce costume! Je préférerais être sur le site de construction du cul-de-sac dans mon jean, pense-t-il. "Chérie, mon noeud est droit?"

Abby regarde son mari et ajuste son noeud pendant qu'ils parlent. "Jack, tu es sur ton trente et un. Je ne comprends pas pourquoi un homme aussi fringuant que toi préfère toujours s'habiller en jeans mais je veux que tu saches que j'apprécie tes efforts. C'est très très important pour moi." Elle utilise son noeud comme prise pour le forcer à s'abaisser afin de lui donner un baiser. Cela devrait le calmer un peu, pense-t-elle.

Mmmm, c'est beaucoup mieux, pense Jack. "Dis, comment s'est passé ton rendez-vous avec le patron de Brian ce matin? Est-ce que tu l'as convaincu d'offrir à Brian ce poste à New York?"

Abby se met à rire. Qu'est-ce que tu imagines?"

"C'est ma femme! Maintenant, pourquoi tu ne me donnerais pas un autre baiser avant que les portes de l'ascenseur s'ouvrent."

Alors qu'ils profitent d'un autre long baiser, les portes de l'ascenseur s'ouvrent et la première vision qu'a le personnel du Groupe Sumner de Jack et d'Abby Ewing, c'est un baiser passionné.

Se calmant rapidement, Jack tient la porte ouverte pour sa femme et ils se dirigent vers le bureau. Un beuglement se fait entendre, presque immédiatement, en provenance du bureau de Greg.

"Et bien, si ce n'est pas un couple heureux; la lionne et son mâle! Bienvenu au Groupe Sumner." Greg s'adonne à une profusion de salutations afin que tous ses collaborateurs le remarque. Il veut envoyer un message clair à son personnel qu'il est plus qu'heureux de cette arrivée pour l'équipe. "Laissez-moi vous montrer le mobilier de vos bureaux que j'ai préparé pour vous... avec une porte communicante." Greg se penche vers Jack et lui murmure, "... pour les moments où tu ne pourras plus attendre, hein, Jack."

Les trois font le tour de l'étage et Abby et Jack sont présentés aux membres clefs de l'équipe. Alors qu'ils se dirigent vers les nouveaux bureaux du couple, la secrétaire personnelle de Greg l'interrompt. "Excusez-moi, Monsieur Sumner, mais il y a un appel pour Madame Ewing."

"Abby, Jack, voici Martha, mon assistante. J'imagine que je vais vous laisser vous charger d'engager vos propres secrétaires." Il se tourne vers Martha. "Pouvez-vous passer l'appel au bureau de Madame Ewing?"

"Oui, Monsieur. Je le transfère immédiatement."

"Tu vois, Blondie, la vue est encore plus belle qu'elle ne l'était dans ton ancien bureau," dit Greg en se vantant. Cependant, pas aussi belle que celle que l'on a de mon bureau, dit-il tout en ricanant. Une vue dont je ne pourrais pas profiter si Abby n'avait pas contribuée à m'aider à récupérer les deux tiers de la compagnie qui appartenaient à Paige. Heureusement qu'Ab-ster n'en s'est même pas rendu compte! "Et bien, je vais laisser les deux tourtereaux s'installer. Pourquoi nous ne nous rencontrerions pas dans la matinée pour discuter des rôles et des projets immédiats de chacun?"

Abby arbore un large sourire et Jack donne une poignée de main à Greg tout en disant, "Ça va pour moi, Greg, et merci. Tu nous as aidés à nous mettre à l'aise."

Au moment où Greg ferme la porte derrière lui, le téléphone sonne. "Oui," demande Abby.

L'appel provient de Gary Ewing. Jack écoute Gary fulminer contre Abby à quel point il est mécontent que leur arrangement implique de partager les intérêts des Pétroles Ewing. Pas du tout intéressée de l'écouter à cet instant, Abby se défoule et lui rappelle que leurs réunions sont un moment plus approprié pour discuter de ces questions. Gary est encore entrain de hurler lorsque Abby lui raccroche au nez.

"Jack, ton cousin est si ingrat! Honnêtement, je ne sais pas ce que j'ai pu lui trouver, à cet homme!"

"Ahh, allez, ma belle... ne laisse pas mon cousin nous gâcher cette superbe journée. Pourquoi ne passes-tu pas un coup de fil à Brian... histoire de le persuader encore un peu plus de venir travailler ici. Bon sang, Je ne peux pas croire que j'ai suggéré ÇA, pense Jack.

Brian tripote son noeud devant le miroir de la salle de bain pendant que Kate est assise sur le lit, se demandant pourquoi son mari est si silencieux ce matin. Comment puis-je demander à Kate de déménager pour New York, pense Brian, elle est à nouveau heureuse, enfin. Je...

Les pensées de Brian sont interrompues par la sonnerie de son portable. Prenant le téléphone sur l'étagère, Brian répond. "Allo?"

"Salut, mon chéri, je t'appelais juste pour savoir si tu vas accepter mon offre de travailler au Groupe Sumner. Chéri, nous pourrions vraiment profiter de ta présence ici et de plus, tout cela sera un jour à toi et à Kate."

"Euh, oui pas besoin de me le rappeler," dit Brian avec dégoût.

Kate regarde son mari, perplexe. Ça doit être Abby, pense-t-elle. Qu'est-ce qu'elle mijote; pourquoi ne peut-elle pas laisser Brian décider tout seul?

"Chéri, qu'est-ce que tu vas faire?"

"Maman!" hurle Brian, "c'est une information personnelle!"

"Brian, si je te coupe l'herbe sous le pied c'est que j'ai besoin de savoir ce que tu vas faire maintenant, tu le sais bien. Ne pense pas à moi comme ta mère mais comme un employeur potentiel."

Pouah!, pense Brian, J'IMAGINE!

"Et bien, maman, je gagne 120 000 $ par an pour l'instant." A vrai dire plutôt 100 000 $, pense Brian, mais si je dois penser à toi comme un employeur potentiel, il faut que j'apprenne à bluffer en négociation comme tu sais si bien le faire...