Karen entre précipitamment dans son bureau, préoccupée par un coup de téléphone de l'Agence de Protection de l'Environnement de l'Etat de Californie qu'elle doit recevoir dans 20 minutes, concernant l'étude géologique de Point Lotus. Dans sa tête, ses pensées se bousculent :

Tu sais, tu essayes de te montrer aimable avec les gens, et ça t'explose au visage! J'ai passé pratiquement toute la journée à courir dans toute la ville avec Jack, puis je suis tombée sur Marilyn Pierce. J'espère qu'elle ne m'a pas trouvée mal élevé de partir précipitamment comme je l'ai fait, mais je devais y aller... en fait, je ne devais pas aller chez le teinturier, elle me crie TOUJOURS dans l'oreille et aujourd'hui j'étais pressé et... je me demande si elle pense que j'ai été grossière? En plus, elle a toujours agi étrangement avec moi depuis le fiasco de ce projet d'anglais pour le troisième âge que son fils et Diana ont eu à effectuer au lycée. Bon sang, tu dis juste à quelqu'un que PEUT-ETRE leur enfant n'a pas fait sa part de travail et, VLAN, ils m'en tiennent rigueur pour toute la vie! Et maintenant, j'essaye d'être gentille et d'écouter son caquetage le même jour où j'attends un important coup de téléphone!

Karen se souvient du coup de fil attendu de ses au milieu de ses rodomontades intérieures alors qu'elle approche de son bureau.

"Olivia, il y a eu des appels pour moi pendant mon absence?" demande Karen a sa nièce, qui est en train de pianoter sur le clavier de son ordinateur.

"Ton téléphone a sonné une ou deux fois. Je pense que ta boite vocale a du prendre les messages," répond Olivia sans lever les yeux de son écran.

"Boîte vocale. Je déteste cette stupide, et impersonnelle machine. Pourquoi est-ce que chaque cadre exécutif a une secrétaire et ils ne fournissent même pas une réceptionniste pour l'étage tout entier?" demande Karen, en lançant ses mains en l'air avec dégoût.

"Tu ne la détestes pas, c'est juste que tu ne sais pas comment l'utiliser," marmonne Olivia pendant que Karen décroche le téléphone et commence à composer le numéro de sa boîte vocale.

"Bon, appuyez sur la touche '2.' Appuyez sur la touche '7.' Maintenant sur '5,'" Karen répète à haute voix alors qu'elle appuie sur les boutons du téléphone et tente de suivre les instructions automatiques. "Attends, maintenant, si je veux sauvegarder les messages déjà écoutés c'est '3,' mais si je veux écouter les messages sauvegardés, c'est '9'? Et qu'en est-il des nouveaux messages? D'accord, maintenant on y va, deux nouveaux messages."

"Essaye d'appuyer ici," dit Olivia d'un ton moqueur alors que Karen appuie sur un autre bouton et fronce les sourcils.

"NON! Qu'est-ce que tu me racontes, 'pas de nouveaux messages'? Tu viens de me dire 'deux nouveaux messages!'" hurle frénétiquement Karen dans le téléphone. "Olivia!"

"Oh, pour l'amour de Dieu, tante Karen," soupire Olivia, en se levant et en prenant le téléphone. Elle appuie sur plusieurs boutons sans tenir compte du robot qui est à l'autre bout du fil et redonne le téléphone à Karen.

"Ta place comme ma nièce numéro 1 est assurée pour le restant de tes jours!" crie de joie Karen, alors qu'elle écoute ses messages. "Hmm, un inspecteur fédéral a déclaré que Point Lotus était devenu insalubre suite au tremblement de terre et a ordonné sa fermeture? Oh, ça c'est une bonne chose, ils vont m'envoyer une copie du rapport."

"La crise est terminée?" dit Olivia, pince-sans-rire pendant que Karen raccroche le téléphone.

"Oh, Olivia!" se réjouit Karen. "Tu me sauves la vie! Ce rapport contient les résultats de l'étude géologique faite récemment à Point Lotus. Je n'ai pas cessé de me ronger les ongles!"

"Et bien, tu n'as plus besoin d'attendre!" répond Olivia gaiement.

"Pour montrer ma gratitude, je vais inviter ma nièce préférée à déjeuner ce midi," déclare Karen à sa nièce. "Dis-moi juste où tu veux aller!"

"Tante Karen, tu n'es pas obligée de..."

"Ho Ho Ho!" gronde joyeusement Karen. "Je ne considère pas que "non" soit une réponse."

"Bien, je ne désobéis jamais à mes aînés," ajoute Olivia le sourire aux lèvres.

"Hé maintenant, attention, fillette!" répond Karen dans une fausse réprimande. "Je pense que je pourrais passer pour ta sœur aînée."

"Tiens cela me fait penser à quelqu'un?" répond Olivia avec un sourire fendu jusqu'aux oreilles. Les deux se regardent, toutes deux pensant à ce que Abby donnerait comme réponse à cette question, et rient à gorge déployée.

"Faites-moi confiance," Abby parle poliment et avec assurance au téléphone. En choisissant de faire affaire avec le Groupe Sumner, vous serez..."

"Excusez-moi, Madame Ewing," Jill, la secrétaire d'Abby, l'interrompt en jetant un coup d'oeil furtif derrière la porte. Abby lui fait signe de la laisser, mais Jill insiste en faisant un signe de la main pour attirer son attention, ce qui exaspère tellement Abby qu'elle finit par mettre fin à sa conversation. "Ecoutez, Kyle, je suis sincèrement désolée, mais quelque chose vient juste d'arriver à mon bureau et il va falloir que je vous laisse. Nous reparlerons de ça plus tard, D'accord?" Ils achèvent leur conversation aimablement, puis Abby raccroche le téléphone et commence à s'en prendre à Jill.

"Jill, je vais mettre les choses au clair. Vous êtes très bien payée pour le travail que vous faites ici et vous semblez avoir un don pour l'organisation avec Jack, chose que j'apprécie, mais si vous me dérangez ne serait-ce qu'une seule fois en plein milieu d'une conversation importante...!"

"Mais il y a un -"

"Même si les bureaux étaient en feu, je m'en fiche, je ne tolérerais pas la moindre interruption..."

Jill fait de son mieux pour dire ce qu'elle a à dire et sortir aussi vite que possible. Elle dit rapidement : "Il y a un livreur express juste derrière cette porte qui attend depuis 20 minutes avec un colis urgent et confidentiel pour vous - et vous êtes la seule - habilitée à signer." Sur ce, Jill passe rapidement la porte et la claque rapidement sur son passage. Alors qu'elle retourne s'installer à son bureau, Abby sort de son bureau tout excitée.

"Bonjour," dit Abby en roucoulant pendant qu'elle pose ses yeux sur le jeune livreur costaud de UPS. Etant comblée par son mariage, Abby oublie quelquefois à quel point la vie de célibataire peut-être excitante. Elle adore la "chasse' et voir un homme manger dans sa main. Elle décide que ce type ne va pas oublier cette journée et reprend ses vieilles habitudes de beauté fatale.

Abby traverse la pièce d'un pas nonchalant, lance doucement ses cheveux en arrière puis sourit avec timidité à l'homme, qui selon elle, ne peut pas être plus vieux de 24 ans. "Que puis-je faire pour vous?" demande-t-elle d'un ton tellement mielleux que cela en est écoeurant.

"Bien, tout ce que vous avez à faire c'est signer ici et ce colis sera à vous," répond le jeune homme.

"Vraiment? C'est TOUT ce que je dois faire?" demande Abby avec une timidité feinte. Les hommes sont si faciles, pense-t-elle. Faites-leur simplement croire que vous êtes une potiche sans cervelle et qu'ils sont les choses les plus importantes qui n'ont jamais existées sur Terre, et ils sont tout à vous.

Alors qu'elle se penche en avant pour signer le bon de livraison, elle s'assure sans la moindre honte que son chemisier soit placé d'une telle façon pour pouvoir lui offrir une vue plongeante de toute beauté.

"Désolé" de vous ennuyer avec ça," dit le livreur. "J'avais l'habitude de les laisser aux gardes en bas mais ils m'ont dit que depuis l'histoire de la bombe, ils n'ont plus l'autorisation d'avoir des colis laissés sans surveillance." Ses yeux ratent l'étalage éhonté qui se trouve devant lui et au lieu de cela se concentre sur Jill.

Abby continue l'art de la séduction, consciente de son manque d'effet. Elle jette un coup d'oeil à sa musculature. Alors qu'elle relève ses yeux pour rencontrer les siens, elle est folle de voir qu'il a tout le temps regardé dans une autre direction et que ses efforts ont été inutiles. Quoi, pas même un regard? pense-t-elle furieuse. C'est ça! J'ai compris! Il doit être gay! se résout-elle. Mais alors, à qui est-il en train de parler?

"Oh, mais non, je vous en prie," répond Jill d'une façon aguichante au commentaire précédent du jeune homme.

Jill! Il était en train de parler à Jill! Abby bouillonne. En réalité, Todd, comme on peut le lire sur son badge, est tombé sous le charme de Jill dès le moment où il est entré dans la pièce.

Oh, non, ce n'est pas possible! pense Abby jalouse. J'ai déjà perdu un homme pour une Jill; je ne vais pas en perdre un autre! Et sur ce, Abby perd toute retenue en faisant tomber "accidentellement" le stylo qu'elle utilisait. Avant même que Todd puisse réagir, Abby est déjà entrain de se pencher pour le ramasser tout en s'excusant pour sa maladresse. En des circonstances normales, elle n'aurait eu aucun problème à le laisser amasser afin de savourer l'opportunité de jeter un oeil à son arrière-train mais aujourd'hui c'est elle qui veut s'exhiber pour lui.

Alors qu'elle prend tout son temps pour ramasser le stylo, Todd s'exclame avec le plus grand intérêt, "mon vieux, je sais déjà que je vais revenir ici. Vous avez ici une impressionnante paire de..."

Bon sang! on DIRAIT que ça marche! Prends Ça, Jill! pense rapidement Abby en réponse.

"...gravures de Ansel Adams. Je pense que son travail est vraiment génial," termine Todd.

Aaagh! J'abandonne! Tu n'es même pas capable de te rendre compte de ce que tu rates! pense-t-elle avant de réaliser la futilité de son comportement. Sans même se retourner pour les affronter, Abby sort comme une furie vers son bureau avec son colis laissant Jill et Todd seuls dans le vestibule. Jill est aux anges. Elle ne peut se résoudre à ce qui est le mieux : être tombée sur un si beau mec ou d'avoir complètement rendu fou furieuse Abby avec sa jeunesse et sa beauté.

Abby lance le paquet sur le bureau et jette un regard fou furieux. Elle prend sous son bureau son sac à main. Elle en sort un poudrier et se regarde d'un œil critique dans le miroir.

Hmm. Non, tout est parfait. Je pensais peut-être qu'avoir passé, aujourd'hui, tout ce temps dehors aurait atténué mon teint ou abîmé mon maquillage mais tout est aussi parfait qu'avant.

Elle referme d'un coup sec le poudrier et s'assoit dans sa chaise et regarde le plafond. Bah, c'était un jeune. Qu'est-ce les jeunes connaissent de toute façon? Un homme n'apprécie pas la valeur d'une femme plus âgée, plus expérimentée, jusqu'à ce qu'ils soient aussi plus vieux. Je ne vois pas pourquoi je m'inquiète? J'ai en Jack un amant merveilleux. Ma vie sexuelle n'a jamais été aussi parfaite. Et soyons réaliste, si je tirais sa laisse d'un coup sec, Gary serait à quatre pattes en une seconde. Ma beauté ne se fane pas. Et même si c'était le cas? J'ai une famille, une fortune, un mari formidable, un travail que j'adore. Non, non, c'est ridicule. Je suis aussi belle qu'avant.

Elle rouvre le poudrier et se regarde d'une manière obsédée une nouvelle fois dans le miroir. Parfait. Absolument parfait. Ce n'était qu'un jeune idiot qui n'a pas pu voir le passé chargé de Jill, les apparats de la classe moyenne, au lieu du vrai prix qui se trouvait devant lui. Quelle perte de temps.

Elle repousse son sentiment d'insécurité dans les plus profonds recoins de son âme et dirige ses efforts à ouvrir le paquet. Après s'être démenée pour ouvrir la lourde enveloppe en papier kraft sans endommager ses ongles impeccablement manucurés, elle est enfin capable de déchirer l'ouverture et de sortir ce qui se trouve à l'intérieur.

Lorsque la nature de son contenu lui est révélé, son intérêt grandit rapidement. Son pouls s'accélère et ses mains deviennent moites en feuilletant le rapport. Il y a seulement deux choses dans ce monde qui peut rendre Abby si excitée : le sexe et les opportunités dans les affaires. D'un seul coup, toutes les pensées au sujet de sa beauté qui se fane se sont envolées de son esprit. Alors qu'elle parcoure les dernières pages du rapport elle saisit le téléphone et compose le numéro avec extase. Pendant que le téléphone sonne, elle repense avec délice au résumé final du rapport se trouvant à la dernière page.

En résumé? Les résultats de cette étude se rapprochent de ceux d'une étude similaire faite il y a 10 ans. Après plusieurs et différents tests, nous sommes capable de déterminer d'une manière catégorique qu'il y a une quantité substantielle de pétrole sous le parc de la propriété de Point Lotus.

"Bonjour toi," dit-elle avec une joie contenue. "Je viens tout juste d'obtenir le rapport des géologues. C'est définitif, il y a bel et bien du pétrole à Point Lotus ... mmm-hmmm... les études faites il y a 10 ans étaient exactes... et bien, JE SAIS que j'ai les éléments nécessaires pour devenir un grand baron du pétrole, J.R."